Никому не надо объяснять, как связан великий русский химик, изобретатель периодической системы химических элементов академик Дмитрий Менделеев с Тверским краем. Корни рода Менделеевых – в Удомле, там долгое время служил священником его отец.
Уже будучи академиком, сам Дмитрий Иванович приобрел имение на границе Тверской и Московской губерний и часто бывал в селе Отроковичи, где Николай Верещагин создал первую в России сыроваренную артель. А сегодня Дмитрий Менделеев становится героем нашей рубрики, посвященной криминальным происшествиям прошлого. Он в одиночку распутал заговор «спиритистов» в Академии наук и едва не посадил другого академика – тоже известного химика Александра Бутлерова.
Менделеев и Бутлеров работали в одном университете, не были друзьями и даже сталкивались в научных спорах. Но настоящий конфликт между ними развернулся вокруг вопроса о том, бессмертна ли душа и существует ли мир духов. Казалось бы, весьма странная тема для спора, но на судьбе обоих академиков, Менделеева и Бутлерова, эта история отразилась весьма чувствительно.
Во второй половине XIX века в мире началась эпидемия спиритизма — сотни тысяч людей собирались на спиритические сеансы, где «вертели столы» и общались с духами умерших. Общение с духами стало таким же развлечением, как, например, посещение театров и салонов, чтение, танцы, спорт или научно-популярные лекции. Не была исключением в этом плане и Российская империя. Всплеск интереса к спиритизму начался в середине XIX века. Широкую известность тогда получила история двух девочек-сестер из США — Кейт и Маргарет Фокс, которые якобы умели общаться с духом покойного разносчика фруктов, а также их старшей сестры Лии. Призраки «разговаривали» стуками — ударами об пол ножки стола. Духи умели «говорить» «да» (два стука) и «нет» (один), выстукивать числа, а также буквы — количеством ударов, соответствующим их месту в алфавите.
В спиритизм верили многие представители христианских церквей и даже некоторые ученые. Например, лауреаты Нобелевской премии по физике и нейрофизиологии Уильям Крукс и Шарль Рише, соратник Дарвина Альфред Уоллес, астрономы Иоганн-Карл Целльнер и Джованни Скиапарелли и многие другие. Показательно, как много было среди сторонников спиритизма натуралистов, биологов, химиков, астрономов и математиков. В России одним из самых яростных сторонников спиритизма стал академик Александр Бутлеров – создатель теории молекулярного строения веществ, профессор, очень уважаемый ученый. И то, что такой высокоинтеллектуальный человек стал верить (да не просто верить – всячески пропагандировать!) каким-то шарлатанским теориям, повергало его коллег в нескрываемое изумление.
Бутлеров, несмотря на свою принадлежность к естественным наукам, был убежденным сторонником того, что нематериальный мир существует, верил в бытие души и ее бессмертие. Впервые, по его собственным словам, он столкнулся с мистическим явлением еще в юности, в 14 лет, когда увидел, как врач успокаивал припадки его родственницы (она засыпала), а также «заряжал» воду. Делал он это с помощью магнетических пассов.
Бутлеров всячески поддерживал медиумов и стал печатать статьи в научных журналах о спиритизме и необходимости его научного изучения.
Вот тогда-то к этой истории и подключился Менделеев, который был крайне недоволен растущей популярностью спиритических сеансов. И тем, что эти теории получили прописку в стенах университета. В мае 1875 года он предложил сформировать Комиссию для рассмотрения медиумических явлений при Физическом обществе Петербургского университета. Члены общества охотно согласились. Возглавил комиссию сам Менделеев. Помимо него в ее деятельности участвовали еще 14 человек, преимущественно физики (тогда физика считалась наиболее универсальной и комплексной наукой).
Сам Бутлеров, а также его сторонники Вагнер и Аксаков также приняли участие в работе комиссии как свидетели и представляли сторону медиумов. Они собрали для ученых литературу по спиритизму, рекомендовали, как и какие опыты проводить и, самое главное, присутствовали на экспериментах. Для исследования Аксаков за свои деньги пригласил в Россию британских медиумов братьев Петти и госпожу Клайер. На первых установочных заседаниях комиссия решила ограничиться изучением простейших явлений как наиболее удобных для наблюдения.
Однако здесь приглашенных медиумов ждал полный разгром. Ученые установили, что во время сеансов медиумы не смогли выполнить ни одного простейшего задания – например, отгадать, бумага какого цвета находится в запечатанном конверте. Колокольчики, которые якобы возвещали о появлении духов мертвых, не звонили, если до них не могли дотянуться руки реальных участников спиритического сеанса. Полное фиаско потерпели и опыты с «верчением столов»: как только столы надежно прикрепляли к полу, чтобы их нельзя было, например, незаметно поднять ногами, они тут же теряли всякую способность двигаться, взлетать и вертеться.
В декабре 1875 года комиссия Менделеева завершила работу, после чего сам Менделеев сделал доклад, где назвал все сеансы спиритизма шарлатанством! Скандал случился страшный. Получалось, что академик Менделеев прямо обвинил академика Бутлерова в том, что тот использует в научных экспериментах жульнические и мошеннические приемы. Более того, Менделеев не жалел нелестных слов о спиритизме, называя его «вздором», «обманом» и «гнилым деревом». В докладе Менделеев раскрыл приемы, которые использовали медиумы, – например, применяли специальные свистки, производящие странные звуки «из мира духов».
Но главное – получилось, что академик Бутлеров встал на сторону людей, занимавшихся лженаукой и, по сути, выглядел настоящим мошенником. А поскольку участие в спиритических сеансах (особенно когда приезжали знаменитые заграничные медиумы) обходилось людям в немалые деньги за билеты, получалось, что Бутлеров и его сторонники наживаются на легковерии людей. А это, как вы понимаете, уже становилось вопросом не только научной этики, но и составом уголовного преступления.
Александр Бутлеров не сдавался. Во-первых, он обвинил членов комиссии в многочисленных подтасовках, а во-вторых, в отсутствии научной дерзости мысли, в непризнании самых прогрессивных форм познания окружающего мира. Он утверждал, что наука не признает медиумизм только из-за сложившегося скептицизма и заведомого предубеждения. Бутлеров сравнивал ученых со жрецами и инквизиторами прошлого, которые ревностно охраняли свои культы.
С этим уже не смог смириться Менделеев. Он стал писать статьи, в которых требовал у сторонников спиритизма опровергнуть выводы комиссии, которая обнаружила в работе медиумов многочисленные приемы, которые были явно заимствованы из арсенала дешевых фокусников. А сторонники Менделеева стали призывать передать дело о спиритизме из сферы научных споров в ведение полиции. Ведь речь шла об обмане людей, которые, приходя якобы для того, чтобы пообщаться с душами умерших родственников, становились жертвами самого гнусного и изощренного обмана.
А поскольку главным ученым, к авторитету которого апеллировали сторонники спиритизма по принципу «не может такой человек ошибаться!», являлся академик Александр Бутлеров, вся эта история с комиссией Менделеева рано или поздно могла закончиться для него плачевно. Пока что обе стороны обвиняли друг друга в лжеучености, обскурантизме и не чурались демагогических приемов. Например, преувеличивали слабые стороны своих оппонентов и замалчивали собственные.
Вскоре накал страстей достиг апогея. Скандальная история с разоблачением медиумов дошла до царской фамилии. Если бы император Александр Второй дал делу ход, скорее всего, академик Бутлеров мог лишиться и звания академика, и университетской кафедры, а то и оказаться под следствием и судом за пропаганду лженаучных идей. Причем получалось, что косвенно в этом был бы виноват другой академик – Менделеев.
Но царь решил не доводить дело до такого исхода. Материалы комиссии Менделеева спрятали под сукно, а во всех российских университетах запретили всякие исследования, связанные с медиумическими явлениями. Так и закончилась эта история. А через какое-то время прошла и мода на спиритические сеансы.
Владислав ТОЛСТОВ
Читайте также: